流體流經某種節流件時，下游與上游的絕對壓力之比等于或小于臨界值的流動，這時在節流件中存在一個臨界截面，它通常在喉部處。在臨界截面處，流速將達到音速，進一步降低下游壓力也不能使質量流量增大，所以這種流動又稱阻塞流。不但氣體存在臨界流，液體亦存在臨界流，因為壓力的減小達到飽和蒸氣壓時，會形成氣穴，對液流起阻塞作用，這時下游壓力降低亦不能使流量增大。在上述情況下只有提高上游的壓力才能使流量增大。